Măduva din zona inferioară a tulpinilor capătă aspect negricios din cauza microscleroților. Uneori, în zona afectată tulpina este golită de măduvă, astfel încât măduva nu este distrusă în totalitate, dar este desfăcută în discuri cu aspect de ”farfurii etajate”.
Epiderma bolnavă se desprinde cu ușurință de tulpină. La suprafața epidermei bolnave, dar și sub ea, se formează microscleroți negri din abundență, ce conferă aspect negru-cenușiu, cărbunos. Pe lângă microscleroți, ciuperca poate forma picnidii pe tulpini, dar aceasta se întâmplă mai rar în condiții naturale. În prima etapă a infecției, plantele de floarea-soarelui prezintă simptome de ofilire. Apare îngălbenirea și senescența frunzelor care rămân atașate de tulpini.
Fungul pătrunde în rădăcinile secundare și terțiare după care ajunge în rădăcina primară. Infectând sistemul fibroscular al rădăcinilor și internodurilor bazale, fungul blochează transportul nutrienților și al apei. Din cauza sistemului radicular distrus, plantele bolnave pot fi smulse cu ușurință din sol și pier în cele din urmă. Pe rădăcinile bolnave se formează microscleroți de culoare neagră. Ofilirea plantelor poate începe în stadiul de înflorire și continuă până la maturitatea plantelor. În astfel de situații pierderile de producție pot fi foarte mari.
